ＥＦ６４の２号機が牽引する中央西線の普通列車です。
撮影は昭和５５年ということなんですが、この当時の中央西線にしては、極々普通の光景かと思っていました。ところが実際はその逆で、超貴重な光景だったのです。
毎度お馴染み、昭和５３年当時の時刻表を調べてみたら、もう既にその時期から東西問わず、中央本線は電車化が進んで、客車普通列車は絶滅寸前でした。東京－新宿－塩尻間の “東線” は昭和５０年３月の改正で普通列車は電車化されており、客レは消滅。塩尻－名古屋間の “西線” に残るのみとなりましたが、それも１往復のみで、中津川－長野間を往復していました。
画像だけでは判別しにくいのですが、運用は長野運転所 （長ナノ～現在のＪＲ東日本長野車両センター） だったため、３５系が主体の編成だったそうです。しかし編成中における旅客車の割合はそんなに高くなく、主体は郵便車や荷物車。だから、旅客車は “取って付けたように” 連結されているにすぎませんでした。
一応、客貨両用のＥＦ６４ですが、この当時はもう、貨物列車の牽引がメインで、客車列車といえば夜行ばかり。中央本線で言えば、篠ノ井機関区配置車が急行 「きそ」 を牽いていただけ （画像の２号機は当時、稲沢第二機関区に配置されていた） 。中央西線急行のもう一方の雄、 「ちくま」 にも客レはありましたが、臨時のみ （定期は電車と気動車による運用） 。
長岡運転所配置車は時折、寝台特急 「北陸」 を牽くシーンが散見されました。長岡と言えばメインは１０００番台ですが、１０００番台の配置に先駆けて一部の０番台が長岡に転出して、上越線で使用されました。これはおそらく１０００番台投入に向けて、乗務員訓練の意味が多分に含まれているかと思います。
「北陸」 の牽引機はそれまでは同所のＥＦ５８でしたが、昭和５５年１０月のダイヤ改正でＥＦ６４に交代。前述のように、長岡は１０００番台の塒でしたが、１０００番台に混じって０番台も 「北陸」 を牽引。ただ、長岡の０番台は５両と少数派だったために、滅多に 「北陸」 を牽引する機会が無く、雑誌等に掲載されたのもごく僅かとなっています。
ＪＲになって 「あけぼの」 を牽いたシーンが有名になりましたが、国鉄時代に限って言えば、ＥＦ６４ ０番台の寝台特急牽引は 「北陸」 のみとなります。
さて、画像の２号機ですが、今年生誕５０年を迎えます。
新製配置は福島機関区で、直流で電化された福島－米沢間の通称 「福米線」 で使用されました。後に奥羽本線が交流電化に切り替わると、稲沢第二機関区 （現在のＪＲ貨物愛知機関区） に転出して、中央西線の運用に就きます。この時、新製時に取り付けられていた氷柱除けの防護策が外されました。
昭和５７年に岡山電車区に転出して、電化された伯備線の運用に就きますが、客レの牽引は無く、専ら貨物列車の牽引に勤しみます。民営化直前の昭和６２年３月に再び名古屋に戻り、ここで民営化を迎え、ＪＲ東海の持ち物になりましたが、１年後には静岡に転出。ここが終の棲家となり、平成２１年に廃車されました。
急激に廃車が進むＥＦ６４。０番台はもはや風前の灯火で、絶滅は時間の問題とも言われています。１０００番台もＥＨ２００の台頭によって数を減らしていますが、末永い活躍を祈らずにはいられません。
【画像提供】
岩堀春夫先生
【参考文献】
鉄道ピクトリアル Ｎｏ．８１５ （平成２１年３月号） 特集 「ＥＦ６４形」 （電気車研究会社 刊）
鉄道ピクトリアル Ｎｏ．８６９ （平成２４年１１月号） 特集 「中央本線」 （電気車研究会社 刊）
鉄道ファン Ｎｏ．２４７ （昭和５６年１１月号） 特集 「客車列車」 （交友社 刊）
国鉄監修 交通公社の時刻表 昭和５３年８月号 （日本交通公社 刊）
ウィキペディア （ＥＦ６４形電気機関車）