東海道本線の三島－函南間を行く、急行 「東海」 であります。
平成８年の廃止時 （特急に格上げ～３７３系化） には、ヘッドマークやグリーン車等級帯の復活 （再現） などで大いに盛り上がったのは約２０年前の話とはいえ、覚えてらっしゃる方も多いかと思います。私なんか 「１６５系だけど、いっそのこと前面の塗り分けを１５３系っぽくしちゃえばいいのに・・」 と思ったものです。
あれからもうすぐ２０年が経とうとしているということで、時の流れの早さにあらためて驚いてしまいます。
「東海」 は東海道本線で最後まで残った電車急行の一つであると同時に、廃止までグリーン車が連結されていたという点でも、東海道における “名門列車” の名に恥じないフィナーレだったと思うのは私だけではないかと思います。
「東海」 の歴史を語る上で避けて通れないのが８０系電車と１５３系電車の存在。
昭和３０年に客車を使った東京－名古屋間の準急でスタートした 「東海」 ですが、昭和３２年に電車化された時から二等車 （→グリーン車） が２両連結されていました。全金属製の３００番台によって電車化された 「東海」 はたちまち人気列車になるのですが、時代は既にその年にデビューしたモハ９０系 （→１０１系） の基本設計を踏襲した次世代電車の開発･製造に傾いており、８０系に代わる準急用電車モハ９１系電車 （→１５３系） が昭和３３年に登場し、準急 「東海」 「比叡」 に早速投入されました。というわけで、８０系の 「東海」 は１年持ったか持たなかったかという儚い歴史でした。８０系は 「湘南形電車」 と呼ばれましたが、１５３系に関しては当初、 「新湘南形」 と呼ばれる予定だったとか。しかし、実際には 「東海形」 と呼ばれており、１５３系と 「東海」 の関係の濃さがよく解ります。因みに２０系客車は 「あさかぜ形」 、１５１系電車は 「こだま形」 、キハ８１系気動車は 「はつかり形」 、キハ８２系気動車は 「白鳥形」 、１５７系電車は 「日光形」 、５８１系電車は 「月光形」 と、それぞれ異名がありました。
昭和３３年以来、長きに渡って１５３系が使用された 「東海」 ですが、老朽化が深刻さを増していたため、昭和５７年１１月から１６５系に置き変わり、平成元年には受け持ちが大垣電車区 （名カキ～現在のＪＲ東海大垣車両区） から静岡運転所 （静シス～現在のＪＲ東海静岡車両区） に移管しました。
話を１５３系を使ってた頃に戻しますが、昭和４３年から運行を開始した東京－御殿場間の急行 「ごてんば」 を併結しまして、こちらは１６５系を使用したため、東京－国府津間では 「東海」 「ごてんば」 の１５両編成となりました。それで今更ながら知ったのですが、１５３系と１６５系は互換性があって、混結が可能なんですね。１５３系と１６５系は外面はよく似ていますが、搭載モーターや制御器の違い、勾配用抑速ブレーキの有無などから、互換性が無く、混結は出来ないと思っていました。ただ、実際には京阪神の新快速の一部で１５３系と１６５系の混結が存在しましたし （但し、１６５系はクハのみで電動車は全車１５３系） 、山陽本線でも１５３系の基本編成にクモハ＋モハという１６５系のユニットを繋げていたこともしばしばありましたので、普通に有り得たんだなと。但し、１６５系と１５３系が混結した場合は、１６５系のアイデンティティの一つでもある抑速発電ブレーキは使えないことになりますが。
この 「ごてんば」 は、運行開始当初は１６５系の３両編成だったのですが、昭和５６年に１６７系に置き変わりました。１６７系はクモハが存在しないため、４両が基幹編成となります。その結果、 「ごてんば」 も４両編成となりまして、さらに 「東海」 も１２両編成は崩れなかったため、東京－国府津間は何と１６両編成になったのです。私の記憶が確かならば、この 「東海」 「ごてんば」 の１６両編成は、国鉄の電車急行の中では最も長い編成だったんじゃないでしょうか。私も子供心に 「１６両 （編成） ってすげぇなぁ。新幹線並みじゃんっ！」 って妙に興奮したのを覚えています。
「ごてんば」 は昭和６０年３月改正で廃止されまして、以降は 「東海」 の単独運用となるのですが、画像はその直後、 「ごてんば」 編成が削られて身軽になった頃の撮影と思われます （もっとも、 「東海」 が身重なのは 「ごてんば」 をつないでいる東京－国府津間であって、国府津－静岡間は普通に身軽なんですけどね） 。しかし、身軽になったとはいえ、それでも１２両編成は崩れなかったんですね。特急にしても急行にしても、優等列車はやっぱり１０両以上の長い編成がお似合いです。それも冒頭でお伝えしたように、グリーン車２両付きですからね。これは特筆すべき事かと思います。
新幹線開業後も “庶民の足” として君臨していた急行も特急格上げや列車そのものの廃止などによって徐々に姿を消していきました。民営化の段階で残されたのは 「東海」 「富士川」 、そして岐阜－大阪間で東海道本線を走る高山本線の急行 「たかやま」 だけとなっていたのですが、 「東海」 と 「富士川」 は平成１７年に特急に格上げされて、使用車両も１６５系から３７３系に置き変わりました。３７３系はこの他に飯田線を走る特急 「伊那路」 や “大垣夜行” が格上げされた快速 「ムーンライトながら」 にも使用されるようになりました。なお、 「富士川」 は、特急格上げを機に、平仮名の 「ふじかわ」 に改められています。
さて、 「東海」 「富士川」 が特急格上げされた平成１７年３月改正の段階で、東海道本線を走る昼行急行列車は大阪－高山間を結ぶ 「たかやま」 だけとなりました。電車急行ではありませんが、アコモが改善されて、外板塗色が変更されていたものの、当時のキハ５８系使用急行としては殆ど唯一のグリーン車連結とあって、 「東海」 同様、こちらも大きな盛り上がりを見せていたのですが、平成１１年１２月に廃止されて、ここに東海道本線の昼行急行列車は全て消えたことになります。
一方、 「東海」 ですが、 「ふじかわ」 とともに東海道本線三島－静岡間において、久々に昼行特急列車が復活したことになります （東京－熱海・三島間では 「あまぎ」 「踊り子」 が従来から運転されていたため） 。それこそ昭和３９年１０月の東海道新幹線開業時まで遡るんじゃないでしょうか。しかし、現実はそう甘くなく、東京－静岡間はやはり新幹線がメインで、新幹線が停まらない駅をカバーするとは言っても、特急列車が停まる駅には新幹線も普通に停まりますし、高速バスも普及していることから、利用者は減少の一途を辿り、 「東海」 はついに平成１９年３月に廃止になってしまいました。
あらためて画像を眺めますと、ホントに気持ちの良いくらい長い編成です。１５３系で運転されてた頃は、貫通編成の１２両だったのですが （←静岡 Tc153-M'152-M153-Ts165-Ts165-M'152-M153-T153-T153-M'152-M153-Tc153 東京→） 、１６５系置き換え時には８＋４の１２両編成になりました （←静岡 Tc165-M'164-M165-Ts165-Ts165-M'164-M165-Tc165+Tc165-M'164-M165-Tc165 東京→） 。これに 「ごてんば」 の１６５系 （５６．１０改正からは１６７系） が組み込まれるんですから、今の２～４両で 「特急でございっ！」 と威張って闊歩している列車からすれば、まさに神話の世界かもしれませんね。さらに特急は特急で、急行は急行で、普通は普通で・・といった感じで、国鉄の車両はそれぞれ “適材適所” というのがありました。今のように、普通用の車両を特急に使うというのは国鉄全盛期には有り得ない話だったわけですから （国鉄末期からその慣わしが崩れた） 、この１６５系 「東海」 は、 「急行形が最も急行形らしく、１６５系が最も１６５系らしかった」 最後の時代だったのかもしれませんね。
【画像提供】
岩堀春夫先生
【参考文献】
鉄道ピクトリアルＮｏ．８６７ （２０１２年１０月号） 「特集：１６５・１６９系電車」 （電気車研究会社 刊）
キャンブックス 「国鉄急行電車物語」 （ＪＴＢパブリッシング社 刊）
ウィキペディア （ 「ムーンライトながら」 「東海 （列車） 」 「ふじかわ （列車） 」 「ひだ （列車） 」