上野駅で発車を待つ１８９系 「あさま」 と１８３系 「新雪」 です。
１８３系がこの世を去り、残る１８９系も風前の灯火と化している昨今、このツーショットは最近のお子ちゃま鉄道ファンにしてみれば、 “羨望” になるんじゃないでしょうか。でも、昭和５０年代の上野駅はこんなんは至極普通の光景でした。
掲出された 「新雪」 のマークが “幕回し” でない限り、季節は冬ということになりますが、やはり 「新雪」 が運転されるとなれば、本格的にスキーシーズンが到来したんだなという実感が湧いたものです。上野発着の “臨時特急三羽ガラス” である 「そよかぜ」 「白根」 は春～秋でも見られますけど、 「新雪」 は前述のように、文字通り、冬しか見られないこともあって、この画像は比較的コアなものになろうかと思われます。
「新雪」 は 「はつかり」 の青森運転所とか、 「とき」 の新潟運転所といった、定期的な担当所轄が無く、使用される車両は定期特急の間合いで運転されたり、あるいは、各区所の予備車を充当することで使用車両を捻出していました。昭和４４年のデビュー当初は１８１系電車を充当していましたが、それが新潟運転所 （新ニイ～現在のＪＲ東日本新潟車両センター） なのか、田町電車区 （南チタ～後のＪＲ東日本田町車両センター） なのかがハッキリとしません。上野－石打間の運転ながら、食堂車も連結・営業していました。
一番ピークだったのが昭和４７年から４８年にかけてのシーズンで、特に昭和４７年シーズンは、エル特急並みに７往復 （実際は下りのみの列車もあり、６．５往復が正解かも） もの 「新雪」 が運転されました。１８１系だけでは足りず、青森 （仙台？） の４８５系や金沢の４８９系なども駆り出されましたが、さすがに５８３系は充当記録がありません。翌４８年も６往復が設定されて、同様の車両陣容で乗り切りましたが、以降は本数が激減します。
その頃になると１８１系は撤退し、新たに幕張電車区 （千マリ～現在のＪＲ東日本幕張車両センター） の１８３系がメインで充当されることが多くなりました。幕張の１８３系は房総特急と 「あずさ」 の運用がメインでしたが、夏季シーズンはフル動員になるものの、それ以外のシーズンは些かヒマになるので、各臨時列車への充当も柔軟に行えました。 「新雪」 への充当はその一環と思われます。画像の１８３系１０００番代はおそらく田町電車区所属の車両ではないかと思われます。私はずっと、新潟の車両が担当していたものと思っていたのですが、どうも、田町らしいです。
「新雪」 の隣にいる 「あさま」 は当然、１８９系になります。
クハ１８３ １０００とクハ１８９は一見、同一の車両のように見えますが、実は似て非なるもので、細かな部分にクハ１８３との差異があります。具体的には、電動発電機 （ＭＨ１２９－ＤＭ８８） を床下前位側に装架し、電動空気圧縮機 （ＨＭ１１３Ｂ－Ｃ２０００ＭＡ） を前頭部助士側に床置しました。これはクハ１８３ １０００の奇数車に準じているのですが、車体側面、乗務員扉の脇にある空気取り入れルーバーの形状がクハ１８３とクハ１８９とでは些かの差異があります。これで見分ける人もいますけど、なかなかそこまでは見ないですよね。
「新雪」 は、昭和５８年のシーズンから１８５系２００番代も戦列に加わったりしましたが、 「シュプール号」 に発展する形で、昭和６２年３月の運転を最後に設定されなくなりました。
上野発着の特急というと、どうしても 「はつかり」 「ひばり」 「とき」 「ひたち」 といったスター列車ばかりが注目されがちですが、地味な脇役の特急もまた、華を咲かせていた時代があったのです。
【画像提供】
タ様
【参考文献・引用】
鉄道ピクトリアル Ｎｏ．８３２ （電気車研究会社 刊）
季刊 ｊ ｔｒａｉｎ Ｖｏｌ．２１ （イカロス出版社 刊）
日本鉄道旅行歴史地図帳 第６号 「北信越」 （新潮社 刊）