この車もまた、 「スーパーカー」 の範疇にしていましたね。
厳密に言えばその範疇には含まれないんでしょうけど、ヨーロッパの車でデザインが浮き世離れしていれば、大排気量でなくても 「スーパーカー」 に含んでいた部分が多分にあると思います。終いには、日本車のトヨタ２０００ＧＴやフェアレディの２４０ＺＧなんかも無理矢理ねじ込んでいた媒体もありましたからね。トヨタ２０００ＧＴは解らなくもありませんが、フェアレディ２４０ＺＧはちょっと・・・ね。
さて、画像の車ですが、それでもスーパーカーブーム真っ只中の頃は、やっぱり珍しがられたのは確かなようで、同様にポルシェ９２４と９２８、あるいはランチャ・ストラトスなんかも、見れば誰もが 「おぉっ！ スーパーカーッ！」 と振り返ったのではないでしょうか。
ロータス・エスプリは、 “名車” の誉れ高い、ロータス・ヨーロッパの後継車という位置づけで、１９７６年に発表されました。ロータス・ヨーロッパもまた、スーパーカーの定義としては些か非力でしたが、あの ｢サーキットの狼」 で扱われた関係からか、スーパーカーの一員として認知されていました。
ロータスといえば、Ｆ１のコンストラクターとして確固たる地位を確立していましたけど、その一方でエランやヨーロッパといった市販車の製造・販売も手がけるようになっていました。しかし、１９７０年代前半に発表したエリートの販売不振を受けて、それまでのライトウェイスポーツ路線から高級スポーツ路線への転換を目指すことになります。時を同じくして、ロータスの創立者であるコーリン・チャップマンは、イタリアのデザイナーであるジウジアーロ （ジョルジェット・ジウジアーロ） と知り合い、デザイナーとして招聘します。ジウジアーロといえば、ロータス・エスプリの他にマセラティ・ボーラやＢＭＷ・Ｍ１、デロリアンＤＭＣ１２などを手がけ、日本でもいすゞ１１７クーペやピアッツァ、スバル・アルシオーネ、トヨタ・カローラなどがよく知られています。
画像の個体は、 「ｔｕｒｂｏ」 の表記がされていることから、１９８０年以降のターボ車であるのは間違いありませんが、バンパーの形状などから、１９８１年から市販された量産モデルだと思われます。ターボは１９８０年に発表されましたが、最初にリリースされた１００台は、当時のＦ１ロータスチームのメインスポンサーであった、エセックス （ＥＳＳＥＸ） カラーに塗られたらしいですが、画像の個体はエセックスカラーではありませんよね。
以降、幾多のモデルチェンジ （実際はマイナーチェンジ） を繰り返しながら、２００４年までに１万台以上が生産されました。ここまで来ると珍しくも何ともありませんよね。ただ、１９７０年代から１９８０年代にかけての個体は、さすがに 「ノスタルジックカー」 の域であり、存在自体が奇跡かもしれません。
私にとってのロータス・エスプリは、範疇に入らずとも 「スーパーカー」 として扱っていたというのは先ほどもお伝えしましたが、もう一つ、イメージとして常に持っているのが、 「ボンドカー」 に採用されたこと。
「ボンドカー」 は、映画 「００７」 における、ジェームス・ボンドの愛車という設定で、新作が発表される度に話題になりました。有名どころではアストンマーチ・ＤＢ５、トヨタ２０００ＧＴが挙げられます。ロータス・エスプリはそのボンドカーに２度起用されました。
１回目は１９７７年の ｢私を愛したスパイ」 で、その時は潜水艇に変身して地対空ミサイルや魚雷なんかを装備していました。
２回目は１９８１年の 「ユア・アイズ・オンリー」 で、特殊装備は自爆装置ぐらい。潜水艦 （潜水艇） になったのを覚えているので、私にとってのイメージは ｢私を愛したスパイ」 だったのでしょう。
真相のほどは定かではありませんが、テレビドラマ ｢西部警察」 に出てくる特殊車両は、ボンドカーの影響を受けているのではないでしょうか。
コーリン・チャップマン死去後は、レースも市販車販売も低迷したロータス。そういう意味で言うと、ロータスはコーリン・チャップマンがいて初めてアイデンティティが確立された企業だったのかもしれませんね・・・。
【参考文献・引用】
ウィキペディア （ロータス、ロータス・エスプリ、ジョルジェット・ジウジアーロ、ボンドカー、００７）