今日の１枚・７４０

先日、西日本ＪＲバスが 「夜行高速路線バス 「ドリーム号」 に新型二階建てバスを導入」というプレスリリースを発表しました。バンホール／スカニア・アストロメガをついに西Ｊも導入することになりますが、それで今回、西Ｊのエアロキングを取り上げます。

ＪＲバスとしては、昨年でしたか、ＪＲバス関東が導入しましたけど、関東は当初、ディズニーリゾートへの便に充当して、程なく東名ハイウェイバスの昼行便にも充当されるようになりました。西Ｊは 「ドリーム号」 用なので、最初から夜行仕様になります。ただ、 「青春ドリーム」 号のようなので、４列シートかなと予想します。
西Ｊの新型二階建てバス導入のニュースを聞き、あらためて思うのは、重ね重ね、やっぱり二階建てバスは需要が見込まれるんですよ。三菱ふそうもジェイ・バスもちょっと検討する余地はあるのではないかと思います。
ＪＲバスは、何年か前のネオプラン・メガライナーの炎上事故を受けて、しばらく輸入車の採用は控えてきましたが、トラウマになっていたのは理解出来ますし、慎重居士になるのも解ります。だから本当の本当は輸入車ではなくて国産車にしたかったのでしょう。でも、現状は選択肢が無いわけで、それでも旺盛な輸送状況に対応するために今回、アストロメガの採用に踏み切ったと考えられるわけです。つまり、ハイデッカーではその輸送力が足りないということなんでしょう。

そういう意味で言えば、エアロキングは今まで本当によく頑張ってきたなって、あらためて敬服します。最新型ですら、間もなく就役１０年になりますから、 「もうそろそろ置き換わっても・・」 とは、エアロキング自身も思っているに違いありません。画像の３９９５号車は就役１６年になりますから、もっと深刻だと思います。

西Ｊの夜行用アストロメガ導入が、他のＪＲバス、特に関東、東海にどのような波及が出るのか、注目されますし、信頼性や安全面の確証が得られれば、関東も東海も夜行用で採用される可能性もあります。

【参考文献・引用】
ＢＵＳＲＡＭＡ ＥＸＰＲＥＳＳ Ｎｏ．１１ 「Ｔｈｅ Ｋｉｎｇ －エアロキングの四半世紀－」
ＢＵＳＲＡＭＡ ＳＰＥＣＩＡＬ Ｎｏ．１３ 「３０周年を迎えたＪＲバス」
（いずれもぽると出版社 刊）
ウィキペディア （三菱ふそうトラック・バス、三菱ふそうバス製造）