今日の１枚・５９６

気のせいかもしれませんが、最近、めっきりと初代ガーラの姿をとんと見なくなったような錯覚を覚えます。特に、東京駅に乗り入れるＪＲバス関東、関東鉄道、京成バス、茨城交通などの主立ったいすゞユーザーの車は軒並み、新型のＲＵばかりが目立ちます。ＫＣ代はともかく、ＫＬ代はまだまだ働き盛りですが、そうは言っても、最初期のモデルは既に２０年近い年数が経っていますし （四捨五入すれば） 、さらに高速路線仕様となれば、寿命はもっと短くなるはず。それと、年々厳しさを増す排ガス規制の煽りを受ければ、自ずと働き盛りでも新型に取り替えざるを得ない事情も絡んで、初代のガーラは見る機会を減らしているのかもしれませんね。

さて関東鉄道ですが、私鉄系のバス事業の分社化が進む中で、今や稀少な存在となった鉄道会社直轄のバス事業者として名を馳せています。首都圏の大手私鉄は・・・皆、バス事業を手放した （つまり、分社化） んですよね。
同じ茨城県には日立電鉄や茨城交通といった鉄道会社直轄のバス事業者がありますけど、後者２社は逆に鉄道事業から撤退しちゃいましたからね。そういう意味で関東鉄道は 「そりゃあ、すげぇ会社なんだ」 というのをもっとアピールすべきなのかなって気がします。

画像の１８９５ＹＴ号車は、２００５年登録ということで、初代ガーラの最末期モデルになります。配置されているつくば中央営業所は、元々は谷田部営業所という現業機関名でした。いつ頃その名が変わったのかは判りませんでしたが、名前は変わっても、略号は 「ＹＴ」 のままなんですね。
そしてもう一つ。この１８９５号車は、最初は青＋灰色の “関東鉄道バスカラー” でした。それがこれもいつの間にか、京成グループの共通カラーに変わっていました。世の中、好むとか好まざるとか、それぞれの拘りや思い入れがあって、それはそれで良いんですけど、個人的には 「ＣＩカラー」 は良くないんじゃない？ というクチです。東武も西武も京成も小田急も国際興業も皆、系列のバス会社はほぼほぼ同一のカラーにしちゃってますけど、それだと、目をダンボにしないと何処の会社か判らないでしょ。趣味的観点でも面白くないし。

「谷田部」 って言うと、どうしても、 「みね子」 を思い浮かべないわけにはいきません。
関東鉄道も皆さんも 「がんばっぺ」。