世の中、好むとか好まざるとか、それぞれの趣味趣向や拘りがあって、それはそれで良い事なんですけど、やっぱり伊豆急行は１００系でないとダメズラよ。２１００系 「リゾート２１」 も素晴らしい電車ですし、災害続きで瀕死の状態にあった伊豆急と伊豆半島を国鉄の特急 「踊り子」 とともに救ってくれたのも 「リゾート２１」 でした。でも、１００系は 「第二の黒船」 と呼ばれ、交通未開発地域だった伊豆半島に風穴を開けて光明をもたらし、観光地、あるいはリゾート地として大きな脱皮を図るきっかけになった立役者たる１００系に対しては、伊豆の関係者は背を向けて寝られないのではないでしょうか。
そんな伊豆急ですが、バブル経済の崩壊とともに観光鉄道としての需要は激減し、２１００系の５次車にあたる 「アルファリゾート２１」 から２０年以上、まったく新製電車が登場していないという厳しい状況が続いており、その２１００系ですら、初期車は廃車されてしまっていて、常に先行き不透明な情勢に変わりはありません。
では、伊豆急行の全盛期って何時を指すんでしょうねぇ～？
人によっては、 「リゾート２１」 や 「スーパービュー踊り子」 といったスター車両が次々に登場し、国鉄あるいはＪＲから乗り入れてくるカラフルなジョイフルトレインが大挙やって来た１９８０年代後半から１９９０年代前半だという人もいるでしょうし、リゾート地というよりも温泉客や海水浴客でごった返した１９７０年代だと言う人もいるでしょう。この辺りの時代背景も加味しなければなりませんが、私的には、他所様が手を加えて自然を壊して形だけのリゾート地を作り上げた前者よりも、伊豆の人々が自然を壊さず、自然のまま、その場にあるもので訪れる人々をもてなした後者の方が、本当の意味での全盛期って呼べるのではないかと思います。
そんな時期に存在したのが、１００系の１０両編成でした。
フォーメーションの組み方は様々でしたが、画像のようにオール１００系で組成した編成もあれば、１０００系を組み込んだ編成もあり、グリーン車＋サハ１９１を組み込んだ豪華な編成もありました。サハ１９１というのは、かの有名な食堂車 「スコールカー」 サシ１９１を改造した車で、１０００系が登場するまで伊豆急で唯一の冷房付き普通車でした。１００系が１０両編成を組むほど、伊豆急には人が押し寄せていたのです。大手私鉄以外の地方鉄道で、１０両編成の電車が走るというのはあまり聞いたことが無く、もしかしたら、地方私鉄最長の編成だったかもしれません。
元々、長編成の列車は、伊東線への乗り入れ用として組成されていたのですが、最初は５両から始まって、７両、８両と次第に伸ばしていきました。そして１９７３年から１０両編成となりましたが、夏季だけの措置ではなく、平日も１０両運転はなされていたようです。
今は東急のセコハン電車が短編成 （長くて６両かな？） の電車がのんびりと走るだけの姿になってしまいましたが、伊豆縦貫自動車道が全通した時 （いつになるかわかりませんけど） 、伊豆急のアイデンティティが再度、問われそうですね。
【画像提供】
う様
【参考文献・引用】
キャンブックス 「伊豆急５０年のあゆみ」 （ＪＴＢパブリッシング社 刊）
ＲＭ ＬＩＢＲＡＲＹ 「伊豆急１００系」 （ネコ・パブリッシング社 刊）