私が通勤で西武新宿線を使っていた頃は、４扉の２０００系や６０００系、そして新進の２００００系が主力で、３扉の１０１系 （３０１系含む） と３０００系は小世帯でした。１０１系も低運転台の前期形は終焉期で、残ったのは８両固定の３０１系が殆どという時代でした。しかも、急行運用は大体が４扉車だったので、１０１系や３０００系が充当されるということは殆どありませんでした （土日には３扉も急行運用に入ることがあったようです） 。一度だけ、新宿線で低運１０１系による急行に乗ったことがあり、少しだけ感激したのを覚えています。
そこへいくと、昭和の西武新宿線は新旧入り混じっていたみたいで、車両のバラエティは今以上だったようですが、当時は全くと言って良いほど、西武にはとんとご縁が無かったですね。保谷に親戚がいますけど、 「西武に乗って保谷の叔父さんの所へ行こう」 というのもありませんでした。
さて、昭和の時代は全く乗った経験が無い西武新宿線ですが、３扉が主力で、４扉の２０００系はまだ若手バリバリ。カラーもそれまでのベージュとラズベリーのツートンカラー、いわゆる 「赤電」 から、黄色に塗り替えられる過渡期で、当時は赤電カラーだった７０１系も黄色に塗り替えられつつあった時代でした。
しかし、他の私鉄もそうなんですが、昭和西武に関しては全くの無知で、それこそ５０００系 「レッドアロー」 と１０１系くらいしか知りませんでした。だから画像の車両が何系だかもよく判っていないのが現状。それは今も変わりませんね。
調べてみたら、画像の車両は４０１系であることが判りました。
４０１系は、旧形の４１１系を改造した車両で、実質的に７０１系の増結用という位置づけで登場した車両です。
４１１系時代は吊りかけ駆動でしたが、前述のように７０１系と併結して運用に充てることを前提としていたことから、カルダン駆動方式 （中空軸平行カルダン装置） に変更、主電動機も７０１系のとほぼ同スペックのものを搭載しました。これによって、７０１系との混結も可能になり、両系は常にコンビを組んで運用に充てられました。また、冷房装置も取り付けられました。外板塗色も赤電カラーではなくて、新しい西武通勤車両の標準塗色となりつつあった黄色を採用し、冷房改造された７０１系に合わせて窓回りはベージュとせず、黄色一色となりました。
このため、改造車とはいっても、殆ど新製に近い形のリニューアルとなり、当時の西武ではお馴染みの所沢車両工場での施工となっています。
一時期、池袋線での運用もありましたが、７０１系が新宿線への集中配置化に伴って、４０１系も僅かにあった池袋線での運用から外れ、新宿線に異動しました。また、昭和末期には旧型車の置き換えを名目に、多摩川線にも入線しました。
平成に入り、新２０００系や６０００系の登場によって７０１系が淘汰されるようになり、巻き添えを食う形で４０１系も廃車の運命を辿ります。そして１９９７年に運用から離脱し、４０１系は全廃されましたが、２両編成で冷房付きという利点が幸いして、解体とはならずに一部が上信電鉄、三岐鉄道、近江鉄道といった地方私鉄へ譲渡されました。
現在も元気な姿が見られているかと思いますが、西武で引退した１０１系が次々とやって来ているので、安泰とは言えないかもしれませんね。
そうそう、前にもお伝えしたことがありますが、昭和西武はとかく 「国鉄のパクリ」 と揶揄されていましたよね。
例えば車両形式。
１０１系、３０１系、４０１系、４５１系など、国鉄の車両と同じ形式を持つ車両がありますし、その４０１系もよくよく見ると、１０１系とそっくりだったりします。赤電カラーも見方によっては、国鉄の交直流急行形の色にも似て無くもありません。
私鉄最大の電気機関車であったＥ８５１形電気機関車は国鉄のＥＦ６５形５００番台と瓜二つ （車両前面だけですけどね） 。
しかもＥ８５１の台車は、ＥＦ８１が履いているＤＴ１３８だし、７０１系が履いている台車も国鉄のＤＴ２１と同等だし、集中冷房のキセもＡＵ７５にそっくり。でも、主電動機とかは国鉄をパクってなく、モーターの音も西武独特のものになっています。
そうやって考えると、西武も随分と様変わりしたなと思えるのですが、その嚆矢になったのが６０００系や１００００系、２００００系といった次世代車両が登場してからだと個人的には思っています。当初は２０００系ですら、 「１０１系に貫通扉を付けたらああいう顔になる」 って思ったくらいですからね。約５年、あの黄色い （それと銀色に青の腹帯） 電車に揺られて多摩の奥地まで行きましたが、今になって思えば、貴重な体験だったなと思います。２０００系も未更新車が多数いましたからね。
【画像提供】
は様
【参考文献・引用】
ウィキペディア （西武４１１系電車、同７０１系電車、同Ｅ８５１形電気機関車）