今は石勝線と名を変えていますが、その前は夕張線という路線でしたね。帯広や釧路への短絡ルートとして昭和５５年に夕張線を延長する形で石勝線は開業するのですが、夕張線の頃は石炭輸送だけで命脈を保っていた路線でした。見えにくいですが、画像のＤＤ５１重連が牽く貨物列車も石炭列車です。
この画像、今からちょうど４０年前の昭和５０年１２月２４日に撮影されたものだそうです。この日が何を意味するのかは、ＳＬファンなら周知の事実かと思いますが、営業用のＳＬが最後の列車を牽引した日が昭和５０年１２月２４日になります。撮影者の岩堀先生もＳＬを撮影しに北海道まで行かれたのかと思います。そしてこのＤＤ５１の石炭列車は、その合間に撮られたものと推察しますが、当初は何気に撮ったに違いないんですよね。しかし、この画像は大変貴重なものになります。
昭和４０年代後半、九州のＳＬが姿を消していよいよ残るのは北海道のみとなりました。Ｃ６２重連で名を馳せた小樽築港も、最後のＳＬによる旅客列車牽引を担ったＣ５７ １３５が塒としていた岩見沢もＳＬ配置は無くなり、残るは追分のみとなりました。その追分にも新製のＤＤ５１形ディーゼル機関車が配属され、カウントダウンが迫っておりまして、件の１２月２４日を迎えるわけであります。本線を列車を牽いて走ったＳＬはこの日が最後でしたが、まだ入換仕業は存置され、９６００が本当に本当の最後の仕業を黙々とこなしていました。そして翌昭和５１年３月２日、この仕業もＤＥ１０ （ＤＤ１３？） に取って代わり、鉄道創業以来、１００余年にわたって活躍した国鉄の蒸気機関車の歴史は終わるのでした。今のＳＬ列車はあくまでも観光用。本来の意味での営業用車両とはまた違った意味合いになります。
こうして、最後の営業列車を牽引したＤ５１ ２４１や入換用の７９６０２などは保存の対象となって、追分機関区の扇形庫に保管されていましたが、昭和５１年４月１３日に追分機関区で火災が発生し、扇形庫がほぼ全焼。庫の中で休んでいた機関車は無残にも丸焼けとなってそのまま廃車になりました。
この庫の中には、前述のＤ５１ ２４１や７９６０２が佇んでいた他、新製されたばかりのＤＤ５１やＤＥ１０も含まれており、さらには他区所の機関車も庫の中で眠っていました。
ＤＤ５１ １１４４は追分の火災で被災した車両の一つで、昭和５０年７月１９日に落成し、岩見沢第二機関区に新製配置されたピカピカの新車だったわけですが （画像からも新車であることが判りますね） 、この火災で無残にも廃車され、１年も満たない車生でした。つまり、営業運転中のＤＤ５１ １１４４を捉えた数少ない画像である事になります。
庫の外などで留置されて難を逃れた車両は追分町鉄道資料館 （後の安平町鉄道資料館） に保存されています。
あれから４０年、急行 「はまなす」 の廃止決定で、北海道のＤＤ５１も撤退へのカウントダウンが始まったようですが、太く短い生涯だった１１４４号機を始めとして、北海道のＤＤ５１はＤ５１やＣ６２といった蒸気機関車に負けないパワフルな運用をこなしていた気がします。
【画像提供】
岩堀春男先生
【参考文献・引用】
キャンブックス 「全国保存鉄道Ⅲ 東日本編」 （ＪＴＢパブリッシング社 刊）
国鉄＆ＪＲ保存車大全 （イカロス出版社 刊）
鉄道ファン Ｎｏ．２４５ （交友社 刊）
ＹＡＨＯＯ！ブログ 「takekyuのブログ」
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