兄貴機である６０号機と６１号機の次番であるものの、特に騒がれもせず、ひっそりと消えていった６２号機。ただ、個人的には結構な特異機であるかなって気がして、後々のゴハチブームまで生き延びていたら、その風貌から人気機になっていたんじゃないかなって思います。
ＥＦ５８ ６２は東海道本線名古屋電化用として昭和２８年に製造され、いわゆる 「第三次増備車」 に該当します。説明するまでもありませんが、新製当初から流線型の新型ボディを纏っており、前面窓も大型、水切り、誘導踏み段、握り棒が設置されてなく、パンタグラフはＰＳ１４という、第三次形でありながら、形態は第二次車とほぼ同一のスタイルでした （側窓の一部が開閉するのが二次車と三次車の差異だそうです） 。そして勿論、外板塗色は茶色です。
６２号機は新製後、東京機関区に配属され、東海道本線で急行列車を始めとする客車列車の先頭に立ちましたが、昭和３１年以降のいわゆる 「青大将」 カラーに塗られたという話は聞かないので、昭和４０年以降の直流電気機関車の標準塗色になる青＋クリームに塗り替えられるまで茶色で通したものと思われます。
昭和４７年３月のダイヤ改正で、 「あかつき」 「彗星」 を始めとする新大阪発着のブルートレインの牽引機が東京機関区のＥＦ６５からＥＦ５８ （米原機関区、宮原機関区、下関運転所） に置き換わりました。時代に逆行しているように思えましたが、東京駅発着の列車に 「出雲」 「瀬戸」 が加わり、これらもＥＦ６５が牽引することになったのと、山陽本線で特急貨物列車の増発計画があり、これを実現するために、寝台特急の速度をダウンさせて途中で特急貨物を追い抜かない平行ダイヤを採用することになりました。よって、ＥＦ５８でも牽引が可能になり、後継旅客機の台頭によって、暇を持て余していたＥＦ５８に白羽の矢が立ったのです。
ＥＦ５８がブルートレイン、特に２０系客車を牽引する際に必要とされるのが、元空気だめ管引き通しと電磁ブレーキ。４３．１０改正以降は、寝台特急の最高速度が１１０ｋｍ／ｈに引き上げられていたため、これを装備しない機関車は２０系客車を牽引出来ないことになっており、当時の米原、宮原、下関に配置されていたＥＦ５８はこの改造工事をする必要がありました。いわゆる 「Ｐ形改造」 というやつで、６２号機もその対象になっています。ただ、前述の平行ダイヤ導入に伴って、最高速度は９５ｋｍ／ｈに押さえられていたことから、電磁ブレーキの装備は見送られています。なお、ＥＦ５８による関西ブルトレの牽引は後に広島機関区も加わっています。
６２号機の新製配置は東京機関区と先程申し上げましたが、その後下関運転所に転属して、さらに広島機関区へと転属しています。この時、大窓→小窓・Ｈゴム化、尾灯の内バメ→外バメ化の諸改造を行いまして、さらに広島機関区特有の左右一体型ヒサシと下枠交差型のＰＳ２２パンタグラフを装着するようになりました。詳細な改造遍歴は文献として見当たりませんでしたが、昭和５０年代に入ると旧式であるＰＳ１４とＰＳ１５のスペアパーツのストックが少なくなり、広島ではそれをカバーする意味合いから、ＰＳ２２に交換したという説があります。左右一体型ヒサシも広島独特のアイテムで、個人的には「一文字眉毛」と呼んでいます。ヒサシは一般的に 「氷柱切り」 としての機能を持たせていますが、広島ＥＦ５８の場合はあくまでも 「ヒサシ」 。上越線のような雪害も少ないので、日除けの意味合いが含まれているのではないかと予想します。因みに６３号機は高崎や宇都宮のような左右別々のヒサシを取り付けており、同区において異彩を放っていました。
昭和５０年代に入ると、さしものＥＦ５８にも老朽化が見え隠れし、寝台特急 「日本海」 と 「つるぎ」 はＥＦ８１によるスルー牽引が実施され、 「あかつき」 「明星」 「彗星」 はダイヤ改正の度に整理・縮小され、 「安芸」 は昭和５３年に廃止、そして昭和５４年、新製のＥＦ６５ＰＦが登場して 「あかつき」 「明星」 「彗星」 の牽引を一手に引き受けます。こうしてＥＦ５８のブルートレイン牽引の歴史は幕を下ろすことになり、米原、宮原、広島、下関に配属されているゴハチは荷物列車の牽引をメインに、時折オファーがある団体臨時列車の牽引が日課となりました。ただ、広島区の運用は浜松までだったので、首都圏で広島機関区配属のゴハチを見る機会はそうはなかったそうでして、それこそ団臨で姿を見せる時がチャンスだったみたいですね。
昭和５４年までは２０両前後の配置があった広島機関区も昭和５５年以降は激減し、画像の６２号機は昭和５８年３月２８日付で廃車、同年３月３１日現在では僅か２両 （３８号機と６３号機） だけとなってしまいました。３８号機と６３号機は揃って昭和５９年１月１８日付で廃車、５９．２以降の 「ゴハチブーム」 に乗っかることなく姿を消しまして、広島機関区におけるＥＦ５８の歴史は幕を下ろしました。
私はその 「ゴハチブーム」 はリアルタイムだったけど、便乗することは無く、毎回雑誌で繰り広げられる 「○○に△△号機が来るっ！」 という情報にも目を向けませんでした。でも、たまぁ～に駅に繰り出して、そこにゴハチがいればそんなことは言っていられないので、せっせと撮りましたけど、所詮、私の興味なんてそんなものですよ。今となってはね、少しだけ 「勿体ないことをしたかもしれない」 って思いますけど、あの時の 「ゴハチブーム」 は異常だったのは印象に残っています。
【画像提供】
サ様
【参考文献・引用】
鉄道ファン Ｎｏ．４０２ （交友社 刊）
機関車ハンドブック 「ＥＦ１５×ＥＦ５８ 国鉄直流電機のスタンダード」 （イカロス出版社 刊）
ＪＮＲ ＦＡＮ ＣＬＵＢ 懐かしの日本国有鉄道
ＥＬＥＣＴＩＣ ＬＯＣＯＭＯＴＩＶＥ ＥＦ５８＆ＥＦ１８